第二天一早，陈爱民比平时早起了半小时。他站在压水井边，就着冰凉的井水洗了把脸，又用牙刷仔仔细细刷了牙，然后把头发往一边梳了梳，对着水盆里的倒影看了看自己。十八岁的脸，干干净净的，眼睛里有光。他深吸一口气，锁上门，往饭店走去。一路上他都在想，怎么跟老板娘开口。这三个月，老板娘对他不错。虽然平时话不多，但该给的工资一分没少，该涨的也涨了。上个月还多给了二十，说是奖励他干得好。现在突然说要走，有点说不出口。但再说不出口，也得说。到饭店的时候，老孙已经到了，正站在案板前切葱。看见陈爱民进来，他抬头打了个招呼：“来了？”“来了。”陈爱民把围裙系上，站到案板边，拿起刀，也开始切。切了一会儿，他停下手，看着老孙。老孙感觉到他的目光，扭头看他：“咋了？”“老孙，”陈爱民说，“我可能要辞职了。”老孙手里的刀顿了一下，然后继续切，当当地响。“干得好好的，咋突然要走？”“有人找我合伙做点小生意。”陈爱民说，“烧烤摊，我俩一起干。”老孙沉默了一会儿，点点头：“行啊，自己当老板，好事。”“就是觉得有点对不住你，刚教会我，我就走。”老孙笑了，把刀放下，拍拍他肩膀：“说什么对不住？你学会了，是你自己的本事。再说了，你又不是去干坏事，是自己创业，我替你高兴还来不及呢。”他顿了顿，又说：“老板娘知道不？”“还没说，等会儿跟她说。”“那你去说吧，早说早利索。她得赶紧招人，我一个人确实忙不过来。”陈爱民点点头，把手里的菜切完，洗了洗手，挑开门帘出去。老板娘正坐在柜台后面，低头在本子上写着什么。听见脚步声，她抬起头来，看见是陈爱民，问了一句：“有事？”“老板娘，我想跟您说个事。”老板娘放下笔，看着他：“说吧。”陈爱民吸了口气：“我可能要辞职了。”老板娘愣了一下，眉头微微皱起：“怎么，嫌工钱低了？我不是说了下个月给你涨到三百吗？你再等等，用不了多久就能涨上去。”“不是钱的事。”陈爱民摇摇头，“这三个月多谢您关照，工资也没少给。是有人找我合伙做点小生意，我想去试试。”“做生意？”老板娘上下打量他一眼，“做什么生意？”“烧烤摊，跟一个朋友合伙，他烤串，我配菜穿串。”老板娘沉默了一会儿，然后叹了口气：“行吧，年轻人想自己闯闯，我理解。”她站起来，走到柜台边，从抽屉里拿出一个本子，翻了翻：“你打算什么时候走？”“就这两天，您这边要是方便的话，***完这个星期？”老板娘点点头：“行，那我这两天就招人。你自己那边要是定了，提前跟我说一声就行。”陈爱民心里一松：“谢谢老板娘。”“谢什么谢，”老板娘摆摆手，“以后摊子支起来了，记得叫我们去捧场。要是生意好，说不定以后咱们还能合作，从你这儿进货呢。”陈爱民笑了：“那肯定的，到时候一定请您和周师傅他们去吃。”“行了，去忙吧。”老板娘又坐回柜台后面，拿起笔，“后厨今天应该挺忙的，别耽误事。”陈爱民应了一声，掀开门帘回了后厨。老孙正在配菜，看见他进来，问了一句：“说了？”“说了。”“老板娘咋说？”“让***完这星期，她这两天招人。”老孙点点头，没再说话，手上的刀继续当当地响。过了一会儿，他又开口了：“小陈，有句话我不知道该不该说。”“您说。”“自己干，是好事，但也难。”老孙手里的刀不停，“我在北京干了十来年了，见过多少人自己干，干起来的少，干不下去的多。你要有个心理准备。”陈爱民点点头：“我知道。”“不过你还年轻，就算栽了，也爬得起来。”老孙看了他一眼，“而且你这小子，我看着还行，踏实，肯学，不是那种眼高手低的。好好干，能成。”陈爱民心里一热：“谢谢老孙。”“行了，别煽情了，干活吧。”老孙把切好的葱姜蒜往盆里一推，“今天菜多，够咱们忙的。”中午那一波，果然忙得够呛。不知道是不是因为知道自己快走了，陈爱民干得格外卖力。切菜、配菜、递东西、收拾台面，腿都没停过。老孙看他这样，也没说什么，只是偶尔递给他一碗水：“歇会儿，别累着。”下午清闲下来的时候，周师傅难得开了口。“听说你要走？”陈爱民正在擦案板，听见这话，转过身来：“嗯，准备跟人合伙干烧烤。”周师傅坐在灶台边的小板凳上，手里端着个搪瓷缸子，慢慢喝了一口水。他平时话少，这会儿却像是想多说几句。“自己干，胆子不小。”他说，“我在这一行干了二十多年，见过多少学徒，学两年就想自己干的，十个有八个栽了。”陈爱民没吭声，听着。“但你跟他们不一样。”周师傅又喝了一口水，“你踏实，不飘。三个月能把配菜练到这份上，说明你用心了。”他顿了顿，又说：“做烧烤跟炒菜不一样，但道理是通的。火候、调料、食材，哪一样都得用心琢磨。你那朋友要是烤得好，你就跟着学；要是烤得不行，你自己也得会点，别全指着他。”陈爱民点点头：“我记住了，周师傅。”“记住了没用，得做到了。”周师傅站起来，把搪瓷缸子往桌上一放，“行了，干活吧。”下午五点多，晚市开始了。又是一阵忙。等最后一批客人走完，已经快八点了。陈爱民把围裙解下来，擦了擦脸上的汗，正准备走，被做凉菜的刘师傅叫住了。“小陈，等一下。”陈爱民回头，刘师傅从柜子里拿出一个塑料袋，递给他：“拿着。”陈爱民接过来一看，是几个凉菜的样品，用保鲜盒装着，有拌黄瓜、拍蒜蓉、夫妻肺片什么的。“咱们这儿也没什么好东西，这几个菜你带回去尝尝。”刘师傅说，“以后自己干了，有啥不懂的，随时回来问。”陈爱民捧着那袋菜，忽然不知道该说什么。他来北京三个月，在这家店干了三个月，跟这些人从陌生到熟悉。现在要走了，他们没说什么漂亮话，就是这几句实实在在的叮嘱，和这袋实实在在的菜。“谢谢刘师傅。”他说，“谢谢各位。”周师傅摆摆手：“行了，赶紧回去吧，明天还得上班呢。”老孙拍拍他肩膀：“好好干，别给我们丢人。”陈爱民点点头，拎着那袋菜，掀开门帘出去。出了饭店，天已经黑了。街灯昏黄，行人稀少。他站在门口，回头看了一眼那两层的楼房，看着门口的红灯笼，看着玻璃门上“聚贤楼饭庄”那几个金字。三个月前，他推开这扇门，问了一句“招学徒吗”。三个月后，他要走了。陈爱民转过身，往巷子里走去。回到小院，张昌盛正在院子里抽烟，看见他进来，站起来问：“咋样？说了没？”“说了，干完这星期就走。”“那行，我那边也辞了，这两天就去找地方。”张昌盛把烟掐灭，“咱们下周末开干，行不行？”“行。”张昌盛笑了，拍拍他肩膀：“那咱们就一起干了。”陈爱民点点头，推开自己那间小屋的门。点上蜡烛，他把刘师傅给的那袋菜放在桌上，坐在床边，发了一会儿呆。这三个月，他从一个连青椒丝都切不好的新手，变成了一个能独当一面的配菜。他从一个睡公园长椅的流浪汉，变成了一个有小屋住、有活儿干、有朋友的人。现在，他要自己干了。陈爱民把蜡烛吹灭，在黑暗里躺下来。窗外的评书又响了，还是那个单田芳，还是那个沙哑的嗓子：“……有道是，富贵险中求，不入虎穴，焉得虎子……”他听着听着，笑了。不入虎穴，焉得虎子。这话说得对。他闭上眼睛，很快就睡着了。