缓流动、光华内蕴的玉符石。那红色如此纯粹、如此鲜艳夺目，在这灰暗压抑、死气沉沉的环境中，仿佛一滴刚刚从心脏剜出、仍在微微搏动、散发着生命最后热力的血液，显得格外刺眼而不祥。

她将玉符石贴上鼓座虎腹处那繁复的、象征着天威与惩戒的雷纹中心，动作轻柔而虔诚，仿佛不是在触碰冰冷的青铜，而是在安抚一头被囚禁千年、随时可能暴起噬人的远古凶兽。「父君此刻尚在清凉台，」她声音压得极低，如同风雪夜濒死之人的耳语，却字字如冰珠，狠狠砸在敳厥于心间，带来刺骨的寒意，「与虎谋皮。」她顿了顿，抬眼看向敳厥于，眼中闪过一丝清晰无误的、难以掩饰的恐惧，「楚使带来的那些随从，看似恭顺，眼神却如窥伺猎物的鹰隿，看人时仿佛在掂量猎物的筋骨，计算着从哪里下口。他们敬献的那对鸱鸮尊，王兄，我昨日借口观赏，近距离仔细看过，那鸱目以极品墨玉镶嵌，幽深无光，不见丝毫神采，看久了，仿佛连自己的魂灵都要被吸进去，永堕无边黑暗，心神不宁。」她深吸一口气，仿佛需要积聚巨大的勇气才能说出接下来的话，胸口微微起伏，「你可知昨夜巫觋占卜，祈问国运，灼烧的龟甲……裂痕呈何状？」

不等敳厥于回答，她一字一顿，声音带着无法控制的颤意，却又异常清晰地道，每一个字都像是用尽了力气：「大凶之兆。裂如颓山，势不可挽。」

山崩之象，乃是国祚断绝的预兆。

「楚巫中有谒语流传：『国将亡，器先寒。』」璎的指尖轻轻划过冰冷的、毫无生气的青铜虎脊，那冰冷的触感让她指尖微微发抖，寒意直透心底，「你感觉不到吗，王兄？这鼓，它在发冷。它不是睡着了，它是……死了。或者，是在预示死亡。」她的声音到最后，几乎微不可闻，却带着洞穿人心的万钧之力，重重撞击在敳厥于的心上。

「 慎言！」敳厥于心头剧震，如同被无形的重锤狠狠击中，厉声喝止。他猛地转身，几乎是粗暴地用尽全身力气，猛地推开宗庙一侧紧闭的桐木高窗，仿佛要借此激烈动作驱散殿内那令人窒息的无边绝望，也驱散妹妹话语中那可怕的预言。刺耳的「吱呀」声尖锐地划破室内的压抑，如同一声痛苦而不甘的嘶喊，打破了宗庙的死寂。

窗外，天际依旧灰蒙，被春雾笼罩。然而，就在那南方遥远的天际线上，一道浑浊的、丑陋的、如同大地被巨力撕裂后溃烂流脓的巨大烟尘，正以一种无可阻挡的、缓慢而坚定的速度，向着钟离国的方向蔓延、逼近。那是万马奔腾扬起的死亡尘暴，是战争巨兽践踏大地的残酷足迹，是毁灭的具象化身，带着死亡的气息。

「那是……昭关方向？」敳厥于的声音干涩得如同砂纸摩擦着喉咙，带着难以置信的惊骇。昭关，是钟离南境最重要的关隘，一旦有失，吴军铁骑便可长驱直入，直逼都城！

「昭关距此，快马加鞭，不过三日路程。」璎的声音带着清晰的讥诮与更深沉的、近乎绝望的悲凉。她走到窗边，与兄长并肩而立，望着那象征毁灭与死亡的烟尘，眼神空洞，仿佛在观摩一场为他们精心准备、无法逃脱的盛大葬礼。「吴国那些断发文身的蛮勇铁骑，三日便可兵临城下。铁蹄所至，玉石俱焚。我们的父君，此刻还在清凉台上，与楚使虚与委蛇，做着依靠楚人『主持公道』、『从中斡旋』的美梦？」她转过头，目光灼灼地盯着敳厥于，眼神锐利如刀，仿佛要劈开他心中最后一丝幻想，「楚人？他们连自己富饶的云梦泽都快守不住了，被吴人打得节节败退，丢城失地，岂会真心为我们这弹丸之地的钟离流血牺牲？他们此行，无非是想让钟离的血流得慢一些，好多抵挡一会儿吴人北上的兵锋，为他们自己争取喘息之机！我们，不过是楚人棋盘上一枚可怜的、随时可以被舍弃、被牺牲的弃子！用完了，便是一脚踢开，甚至反过来吞并！」

敳厥于沉默着，拳头在宽大的袖袍中悄然握紧，指甲深深陷入掌心柔软的血肉，带来一阵尖锐而清晰的刺痛。他又何尝不知？楚人的野心，吴人的悍勇，钟离的弱小，这残酷的现实如同冰冷的枷锁，日夜拷问着他的灵魂。只是身为世子，未来的国君，有些话，他不能说出口，那会动摇本就涣散的民心士气；有些绝望，他必须深藏心底，以维持表面的镇定；有些道路，明知前方是万丈悬崖，是亡国灭种的深渊，他也得陪着日渐昏聩、心存侥幸的父君，一同走下去，直到……无路可走。这或许就是生于王族，背负着这所谓高贵血脉，所必须承受的、最恶毒的诅咒。荣耀与责任背后，是无尽的枷锁与牺牲。

璎不再看他，仿佛对他沉默背后的无奈与痛苦早已了然。她忽然蹲下身，不顾公主的仪态，伸出纤长白皙的手指，在承载鼓座的、布满厚重灰尘与蛛网的青石基座底部，仔细地、小心翼翼地摸索起来。那里积满了厚厚的、不知沉积了多少年、仿佛时光在此沉睡凝固的灰尘，将一切都掩盖在历史的尘埃之下。她的指尖如同考古的先知，带着某种笃定，拂开浮尘，探寻着可能存在的、被遗忘的痕迹。忽然，她的动作停住了，身体有瞬间的僵硬，仿佛触到了什么不可思议的东西。

「王兄，你看。」她的声音带着一丝不易察觉的颤抖。